История Kia AutoSport

История Kia AutoSport началась в 2009 году с презентации двух автомобилей Forte, созданных специально для соревнований Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge. Компания представила свои планы на развитие спортивного направления в конференц-центре Лас-Вегаса во время SEMA. Презентация навела много шума в медиа и шокировала многих людей, так как в обеих версиях Forte использовались двигатели объемом 2,4 литра мощностью 240 лошадиных сил. Их сделала команда Kinetic Motorsports, расположенная в собственном центре недалеко от Атланты, штат Джорджия. С этими автомобилями компания серьезно намеревалась стать гоночным брендом.

Одним из главных людей в Kinetic Racing был Рассел Смит, выходец из Лондона, когда-то работавший в сфере страхования, но быстро разочаровавшийся в этой отрасли. Он посещал занятия в гоночной школе Panoz в Атланте, где познакомился с Ником Йонссоном, с которым в 2005 году они организовали фирму Kinetic.

Компания задалась целью работать над спортивными моделями Porsche, использовавшихся в гоночных соревнованиях IMSA GT3. Первым успешным проектом двух друзей была работа над BMW M3, после которой с ними связалась Kia, и их приоритеты сменились.

В первое время к Kinetic никто не относился серьезно, но Kia поверила в молодых энтузиастов и взяла их в свою команду. Вместе они уже за первый год три раза поднялись на подиум, из которых два раза взяли золото. На второй год они выиграли командный чемпионат и чемпионат пилотов, и вот тогда люди действительно зауважали их.

Спортивные достижения

В 2011 году Kia разработала новую заряженную версию модели Rio под названием B-Spec, которую сразу же ждал успех. В 2012-ом компания перешла в другой класс гонок Pirelli World Challenge GTS, создав для него заряженную версию еще одного автомобиля – Optima Turbo. Именно в тот момент Kinetic Motorsports официально вошла в состав Kia и стала заводской командой бренда. Над Optima они поработали на славу. В том же году Kia выиграла пять гонок и чемпионат производителей с Forte и GTS Optima в классе Touring Car A-Spec. Также пилот Джейсон Вулф победил в чемпионате пилотов и получил звание новичка года. Kinetic также выиграла командный чемпионат.

В 2015-ом Kia стала единственным производителем из Южной Кореи, победившем в чемпионате производителей. Эта победа резко увеличила статус и имидж марки на спортивном поприще. Понаблюдав за успехами гоночного подразделения Kia, покупатели стали больше доверять всему бренду в целом. Компания старалась обеспечить максимальную надежность своих автомобилей, чтобы потенциальные покупатели не смотрели на сломанные авто на трассе. И до сих пор фирма следует этой установке.

Optima не был типичным гоночным автомобилем. Он имел 368 лошадиных сил, которые передавались не на задние, а передние колеса. Лучше всего модель показывала себя на длинных трассах благодаря своей шестиступенчатой коробке передач от Xtrac. В ней был установлен двигатель от Sunbelt Engines – компании, занимавшейся поставкой запчастей для клубных гонок BMW.

Другие проекты

Помимо успехов в соревнованиях, Kia превратила некоторые серийные версии Forte в гоночные. Они оснащались уникальными пружинами, амортизаторами, тормозами, каркасами безопасности и выхлопами. 1,6-литровый мотор с турбонаддувом остался без изменений, и шестиступенчатая коробка передач также не была затронута. Мотор выдавал около 200 лошадиных сил, но весил меньше серийной версии.

Сегодня программа Kinetic Forte приостановила свою деятельность. На модель устанавливаются некоторые гоночные запчасти, но ее участие в соревнованиях не одобряется. Поэтому теперь цель Kinetic Motorsports изменить это и вновь вернуть Forte на пьедестал.

В итоге Kia, никогда не занимавшаяся гонками, и Kinetic, над которой все насмехались, добились огромных успехов в автоспорте. В начале пути им пришлось доказывать всем, что они действительно способны на многое. Сейчас им уже не приходится ничего доказывать, о них уже знает весь мир. Вместе они продолжают покорять новые вершины в составе прочного и успешного альянса, получившего название Kia AutoSport.